回顾上世纪80至90年代的中国足球，尽管未能成功晋级世界杯，但作为亚洲的强队，国足曾一度接近突破，堪称亚洲第二档的实力。然而，今天的中国足球却面临着与过去截然不同的困境。最近的世界杯预选赛上，中国队不仅输给了越南和印尼，面对亚洲的顶级强队如日本时，甚至毫无还手之力，以7球的惨败告终。即便是曾经不败的沙特队，国足在主场先得一球并且多打一人的情况下，也依然被逆转，显现出国足的实力差距。
如今的亚洲足球格局，中国队已经完全无法与日本、伊朗、韩国和澳洲等一流强队竞争。二流强队如乌兹别克、沙特、卡塔尔、阿联酋等也难以撼动，而国足如今连三流强队的排名都很难维持。比如印尼、叙利亚、朝鲜、阿曼、巴勒斯坦、黎巴嫩、越南和泰国等队，早已不再对中国队感到惧怕。即便是新加坡和香港，国足也未必能够稳操胜券。
现如今的中国足球，已经与80至90年代的黄金时期相比，差距越来越大。这一转变的根本原因，正如足球界的许多专家所言，正是人才断档和足球人口的匮乏。虽然中国人口众多，但真正踢过足球的孩子少之又少，能专注于足球、以此为职业目标的人更是寥寥无几。与日本、韩国等足球强国相比，中国在这方面的差距显得尤为明显。
关于这一现象，业内人士普遍认为，足球人口的匮乏是根本原因。尽管中国的足球氛围逐渐增加，但基数依旧远远落后于其他亚洲强国。那么，是什么原因导致中国足球在此问题上迟迟未能突破？为何大多数孩子对足球缺乏兴趣，甚至很少有家庭支持孩子投身足球？
上世纪80到90年代，中国足球曾处于巅峰时期，其中公认最强的两届国足分别为1981年和1997年参加世界杯预选赛的队伍。这两支队伍的中场核心分别是容志行和彭伟国，两位来自广东的球员，典型的南方技术型球员。范志毅曾评价彭伟国为近30年来国足最出色的中场指挥官，未来中国足球应当培养更多具有控球、传球、射门能力的中场球员。1994年，国足在亚运会上打进决赛，创造了最佳战绩。彭伟国也入选了亚运会最佳阵容。而1997年国足失利，彭伟国的伤病也是一大因素。
然而，随着这两位球员的退役，广东特别是广州的足球人才逐渐枯竭。如今，尽管新一代孩子们的身体素质有所提高，但与之前的南方球员相比，足球人才却未能涌现。为什么这种现象会发生呢？
业内人士认为，足球行业内部的复杂局面和内讧，是导致广东足球人才逐渐消失的深层原因。这种内斗让不少年轻球员望而却步，也使得足球从业者的数量急剧减少。更为复杂的是，很多球员和知名人物的职业生涯因此受到影响，像古广明、赵达裕等人最终淡出足坛。近年来，随着更多知名人物的落马，足球行业的黑暗面愈加暴露，里皮辞职等事件也反映了中国足球的现状。
这一切都让人想起台湾作家曾经说过的一句名言：“一个中国人是一条龙，一群中国人是一条虫。”这句话或许可以为中国足球的沉沦提供一部分解答。正如技术流派的衰落，足球行业的内讧和各种复杂的局面，正是造成中国足球困境的根源。
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