空中加油技术，我国自上世纪90年代后期开始，到今天已经解决了战斗机、轰炸机、预警机等固定翼飞机的空中加油问题，像歼-20、歼-16、歼-10、轰-6N等都具有了空中受油能力，加油机也从最初入门级的轰油-6，发展到运油-20这样的大型加油机，使得这些主力战机作战航程大幅提升，满足现代战争需求。
但是，在直升机空中加油方面，我国目前还没有完成，只是隐约看到一些相关试验的消息，比如无人直升机空中加油的设想。
直升机空中加油实际上是非常重要的需求，相比战斗机而言，直升机的航程本来就短得多，而且加挂副油箱也很困难，对于特种部队远程突袭作战来说，直升机空中加油几乎不可或缺，所以下一步，我国必定要解决直升机空中加油难题。
直升机好处很多，垂直起降不需要跑道，突袭作战中，可以直接把突击队空降到目标附近甚至目标之中，达成作战的突然性，准确性。
但是，直升机短板也很明显，一是速度慢，即使第四代直升机最高速度也不过300多公里，大部分都在250公里左右，另一个是航程短，比如美国的UH-60“黑鹰”最大航程590公里，俄罗斯米-17最大航程490公里，可见都飞不远。而且标明的最大航程，往往是在空载满油的情况下，还不能是在高原地区，否则更加窘迫。
前些日子首飞的我国民用的AC313A直升机，新闻中披露其高原运输能力，海拔4500米时，运送1.3吨货物，航程可达600公里，这是非常出色了，要知道其前型AC313，标称最大航程达900公里。
所以像米-17、黑鹰这种直升机，满载人员装备进行突击作战，航程绝对是短板，解决这一问题最好的办法就是给直升机空中加油。美军60年代越战期间，迫切解决直升机空中加油问题，还不是因为突袭作战，而是需要救援被击落战机的美军飞行员。大约在1964年，美军完成了对C-130的改装，使其能给直升机进行空中加油。
此后，美军诸多直升机比如CH-53、CH-47等都加装了长长的受油杆。这一技术，俄罗斯一直也没有掌握。
直升机空中加油有几个难点，一是直升机本身特点，它的巨大的旋翼，转动范围是超出机身长度的，而且是有一定的上下倾斜活动幅度的，很容易打着自己的受油杆，或是加油机的软管，所以直升机的加油杆是有伸缩能力的，空中加油时伸长和加油软管对接，加好油后缩回，但本身还是很长的。
第二个难点，就是加油机，不需要多大但需要速度够慢，比如C-130，它的最低速度可达190-220公里/小时，这就很合适跟直升机配合，所以KC-130是一种很典型的给直升机加油的空中加油机。此外，我们还看到，欧洲A400M运输机改型给直升机加油的画面，A400M最低速度240公里/小时，虽然比不了C-130的最低速度，但仍在合适范围内。
另外，西班牙研制的C-295中小型运输机，虽然载重量和最大速度，航程都不出色，仅能运输10吨多货物，但它的最低速度可达115公里左右，实在太合适为直升机加油了。
巴西的KC390双发喷气式运输机也有一项设计目标也是给直升机空中加油，但目前还没完成，世界上目前还没有喷气式运输机能给直升机空中加油，如果巴西KC390能拿下，对这型运输机销量肯定大有益处。
我国运八和运九在运输量级上跟C-130是一个级别，但最低巡航速度这一指标，在290公里左右，这几乎相当于直升机的最大速度，很显然，不合适改装加油机为直升机空中加油。
所以，我国需要设计一型新型中型运输机，在替换运八/九的同时，承担起为直升机空中加油的任务，很多朋友可能立刻想到珠海航展曾展出的运-30模型，这很可能是跟欧洲A400M类似或稍小的一型中型运输机，采用4发涡轮螺旋桨动力，也有采用双发涡扇动力的可能，这型新机的设计，必然会考虑到为直升机空中加油的问题。
5月31日首飞的AG600新构型水陆两栖飞机在试飞的时候也展现了很好的低空低速性能，和原型机相比，它的机翼明显增大，翼型也有所改变，一架东部通航的直升机一直伴随航拍，这显示它完全具备为直升机空中加油的条件。
两栖飞机本身市场不大，如果改出空中加油机，倒是可以增加出很大的需求，当然，这还得看使用单位的成本要求等条件。
从现实看，出于突击和救援等任务，我军直升机空中加油的需求将越来越迫切，而从现有技术来看，也完全能够达到，所以，如果看到直升机上面伸出一根长杆，也并没有什么奇怪的，这个短板是该补上了。
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